美国能源部布鲁克海文国家实验室科学家开发出一种DNA“连接器”，能像绳索一样把纳米棒规则地连接一起，形成一种“绳梯”似的带状结构。研究人员指出，这种组装是由DNA“绳索”间的共同作用而实现，有望带来一种新型纳米纤维，并赋予其人们想要的各种属性。相关论文发表在美国化学协会的《ACS纳米》杂志上。
人们都知道DNA分子链在生命体中携带遗传信息。而用合成DNA作为分子胶，可以引导纳米粒子自行组装。当DNA含有互补的核苷酸碱基对时，这种分子链会像绳索似的，把纳米粒子拉在一起，在碱基不配对时抑制它们结合。小心控制这种吸引力和抑制力，是一种精密的纳米工程。
在最新研究中，研究人员用黄金纳米棒和DNA单链开发出了新的排列组合，通过互补DNA绳索把相邻的纳米棒连接在一起，并检验了多种连接组合的效果。然后，他们用紫外光谱仪和同步加速器光源X射线散射技术，结合电子显微镜对组装结构进行了探测，了解了整个组装过程是怎么进行的。
经多种分析方法证明，在早期组装阶段，纳米棒排成了像绳梯一样的带子，随后会把这些带子堆叠起来，最后成为较大的三维堆积体，因为在绳梯带子之间形成了DNA连接桥。这种分阶段的组装过程，称为多级组装，存在于许多生物系统的自组装中，如氨基酸先连接成长链，然后把长链折叠起来形成功能蛋白质。
这种阶梯式的组装性质也表明，分级过程可能会在中间阶段停止。研究人员演示了用DNA“阻隔”链，可以把剩下的自由绳索以线性带状结构结合在一起，避免了下个阶段形成堆积结构。
这种“绳梯”状排列，是因为打破了纳米棒的基本对称。论文领导作者、布鲁克海文物理学家奥莱格·冈说：“这是一种全新的自组装机制，不是对分子领域或微观系统的直接模拟。在‘绳梯’阶段打断下一步组装过程，有望带来一种线性结构纤维，并赋予其人们想要的属性。比如控制胞质基因或荧光属性，我们可以造出一种纳米聚光器或光导，并能按需要开关它们。”
